《联合早报》2008年6月8日
我们能够想象吗？一个剧场作品两年之内四度演出，在超过1700人的大剧院里，至今演出81场，累计观众14万人次。这不是以全球观光客为对象的纽约百老汇音乐剧，而是香港本土制作，以香港观众为主要对象的《万世歌王》。
林奕华和詹瑞文联合创作，由詹瑞文单人表演全场三个小时的《万世歌王》，2006年5月首演，今天晚上将在香港文化中心剧院呈献这个季度的最后一场。以广东话演出的《万世歌王》，内容是有关香港近40年的歌坛文化，从香港歌星的台前幕后的故事，香港歌坛生态的变迁演化，香港小市民的歌星梦，到香港社会看待歌坛和歌星的态度等等，都是香港人非常熟悉的，也是他们生活中几乎不可分割的组成部分。
演出开始，台前的白幕上放映许多婴儿照片，暗示歌王的生命起点就如剧院里的每一个观众一样。接着，继续放映各个歌星的照片，画外音以略带嘲讽的语气，简略评述歌坛的事件，包括最近几乎人人皆知的陈冠希和郑少秋。这时，观众已经大笑和鼓掌了。大幕打开，五彩灯光和烟雾之中，詹瑞文在中央升起的高架舞台上，摆动身躯，模仿郭富城高唱《对你爱不完》。掌声和尖叫声四起，全场观众的情绪沸腾起来，气氛就像是红墈体育馆的演唱会。
可是，观众也很清楚地知道，《万世歌王》不是又一场红馆演唱会。詹瑞文模仿、扮演、进出几十个歌星角色，有时又以旁观叙述者的身份，评述香港歌坛缤纷多彩或光怪陆离的文化现象。他的表演和叙述方式，不是像演唱会那样直接而煽情，也不是像大小媒体报道那样聚焦或夸大。种种歌坛和歌星的情节片段，在剧场中通过不同层次和形式的戏拟、吊诡和反讽加以呈现。就如演出海报上所打的字样，这是一场“疑似好睇演唱会”，而创作者的反思和自省的诚意和深度，就在这种剧场处理中显现出来。
我从来没有看过，剧场里的观众那么热情激动。有一场戏，詹瑞文带领观众一起唱完整首歌词改编成英文的《千山我独行》（70年代末电视剧《楚留香》主题曲），那个场面，就像国庆庆典上全体激情合唱一样，但是，又不是那种全情投入而没有批判的集体情绪。在剧场里，集体记忆既发挥共鸣的力量，创作者也引导观众对自身的文化经验有所自嘲和自省。
虽然我不是香港人，可是我从70年代开始的成长过程中，看港剧、听粤语流行歌曲、读香港的娱乐八卦。《万世歌王》呈现的是几代香港人的集体记忆，而我却发现自己的记忆中，竟然有那么多香港文化的元素。新加坡和香港有许多相似之处，有那么多共同的文化、政治、社会经验，当我坐在一个香港剧院里看叙述香港文化与集体记忆的演出， 我不禁开始反思新加坡的文化经验。
在全球竞争的语境之中，这些年来新加坡也在思索文化和经济之间的关系。政府主要关注的是如何借用与发挥文化资本，使新加坡成为环球人才的磁铁，为经济发展带来更大的效益和持续性。官方机构以其掌握的资源的操控和分配，与许多接受官方这种经济主导的意识形态的艺术团体，意图共同开创一个以全球市场为对象的文化产业。
这个创意过程中，成功的创作者很多时候都是从社会历史和集体记忆中挖掘材料，创造出首先在本土环境中能够引起强烈共鸣的作品。英语剧场的起步比较早，从80年代的《美世界》、《新兵小传》，到近期的《百老汇阿明》、《点心宝贝》，像旋风一样引起巨大的回响。华语剧场这些年来，也有像《老九》和《天冷就回来》这样的成功例子。人们开始意识到，到剧场看戏，不是一种精神的洗练和宗教式的膜拜，而是一种社交活动，一种生活方式。换句话说，看剧场演出，是一种经济活动。
剧场或任何艺术活动，结合经济或成为商品，对我来说不是问题，也没有价值判断。能够在以市场为对象的创作中，诚恳而尊重地面对自己的文化和历史，是值得欣赏与称赞的。许多剧场工作者的梦想之一，就是让更多观众走入剧场这个空间，而且获得精神上的满足。当然，每个时代的观众对于“精神满足”的定义各有不同，而这个以经济为主导的时代里，进行消费的满足和被服务的满足，也是精神满足的重要层面之一。
《万世歌王》的成功给我们的示范是，尽管结合流行文化，尽管看起来是一个经济活动，剧场的创作者可以带入一种批判性的角度和思考方式，使观众在进行消费和被服务之余，对于剧场中所再现的文化现象，观众本身所处在的社会环境，以及观众自己，能够从日常的耽溺之中抽身出来，反思现象与环境，并对自己的耽溺进行自嘲和自省。如果只是强化观众的耽溺，那么剧场也就不过是又一场演唱会了。
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