答读者问：新加坡的中文系

读者在留言板上问我：新加坡中文系的特色和强项在哪里？在没有中国和台湾学生深厚的底蕴下，新加坡中文系的学生如何寻找一个定位？

这些都是不容易回答的问题。我无法为别的大学的中文系说话，只能够就我在南大中文系的情况稍作讨论。

首先，我们要问一问自己，什么是中文系？或者，我们想象中的中文系是怎样的？是一个样子吗？还是每个地方的中文系都是不同的？

我想，每个人都有自己想象的一个中文系，而每个社会╱社群中，也有一种对于中文系的集体想象。譬如说，以新加坡的情况来说，大多数人想象中的中文系，可能是中文程度（包括古文和白话文）深厚，又对传统的中国文学、历史、思想等有相当的认识。

这样的中文系，应该是存在于中国或台湾。不过，中国和台湾的中文系，却又有一些相异之处。非常简单的来说，中国的中文系主要以文学和语言学作为两大专业领域，而台湾的则是根据传统的经、史、子、集作为分类系统。

（读者请不要对我进行攻击，这样的概括，肯定又是对许多细节有所忽略。可是，这是部落格啊，如果要详细深入地讨论，我要写学术论文了！）

除此之外，还有英国、欧洲大陆、美国等地的中文系，也都有各自的特色。我不认为有孰优孰劣的问题，而是你想要一种怎样的中文系教育。

如果仔细了解各地的中文系，就会发现中文系课程的形成，跟当地的历史文化等等因素有密切的关系。譬如说，英国的中文系（一般称之为汉学系）是在19世纪殖民主义的语境中建立起来，要了解中国，不能够只是读文学，而必须对中国的历史、社会、政治、经济等有所认识。又如美国的中文系（一般称之为东亚系或东亚文化系），则深受美国现代文化理论的影响，而采用的理论方法与其他地方的有所不同。

那么，新加坡的中文系呢？

我们不是中国，不是台湾，也不是欧洲或美国，学生的程度和需要有所不同。纯粹复制一个别的地方已经有的中文系，是不切实际的。我们需要先理解我们的学生的情况、社会的特殊条件，以及我们希望中文系毕业的同学可以在这个环境中扮演怎样的角色。

首先，我不认为新加坡的学生需要跟中国或台湾的中文系一样那么全面、深入的学习传统的学问。但是，他们必须有作为一个中文系学生最基本的知识。因此，文学、文化、历史、思想等方面，需要概论性的课程。

其次，我们身在一个双语的社会环境中，应该将双语视为优势而不是局限。我们可以直接用中文和英文阅读，也因此能够更直接接触中文和英文的文本。虽然，人们可能会认为我们的中文不如中国和台湾，英文不如英美。人们看成缺点之处，我的态度是，要设法看到优点，并将之转成优势。因此，以中英文的能力为基础，我们可以教学生的是阅读的方法，而不是读了多少。也因此，跨文化、跨领域的方法，应该是新加坡中文系的优势和重点。

第三，同样的，与中国的距离，也可以从劣势转为优势。从认知和批判的角度来说，距离是重要的。我们可以比较客观地对待中国，也可以参考中国以外的方法和态度。另一方面，我们也有更大的空间来对待我们学习的对象。

第四，我们不在中国，读中文系除了要读中国的事物，也应该了解我们所生活的环境中与中国╱中文有关的东西。譬如说，东南亚的华人历史、文化、社会，或者中文在中国以外的形态等等。这些是我们就近能够学习研究的，不必妄自菲薄而将之舍弃。

我先就想到这几个比较重要的特点，当然还有其他的没有论及。有一点要再强调的是，我认为大学教育不是学习的终结，而是另外一个阶段的开始。尽量吸收知识固然重要，学得一种对待事务的方法和态度更重要。因为，当你离开大学之后，你还有很长的路要走，你不可能每次碰到一个问题就回到学校问你的老师应该怎样解决。老师教的，是你在未来的生命里，如何独立而又自信地面对种种意想不到的挑战。