时间观念

到 Erlangen 开会，住在会议地点附近的一个小旅馆。每天早上，当我的 iPhone 闹钟响起时，附近教堂的钟声同时敲响，一秒不差。对于德国人的时间观念，早有听闻，但是，没想到精准到这个程度。iPhone 的时间，是通过无线网络随时调整，难道德国教堂的时钟，也是如此？科技是时间准确的帮手，不过，时间观念则是一种文化的长期形塑结果。

开完会的最后半天，在地人 C 自愿带我们几人到附近的大城 Nürnberg 观光。前一天，C 慎重嘱咐，早上九点在 Erlangen 火车站集合，火车出发的时间是九点十分。我们提早十分钟到达火车站，还有一个从别处来的人还没到。过了九点，C 非常紧张的说：“已经九点了，怎么还没到？怎么还没到？”不过，听说德国的火车，有时候并不是那么准时。遇到某些技术问题，火车误点的情况还是会发生。刚听说一个朋友的朋友，因为火车误点而错过班机。又是科技啊。一种科技的成就，被另一种科技的故障给击败了。

也许是从小培养起来的习惯，我对时间的掌握很在乎。有时到住在附近的舅舅家，载他和舅母去吃饭。说了六点去载他们，准时六点就会到达他们家。舅舅说，我比德士司机还准时。他们也很准时呢，我六点到达时，他们的大门已经打开，在客厅里等着我，从来没有让我等过。

时间观念是那么微妙的一种文化，其实并不是准时那么简单。舅舅知道我开车来，说了六点，他会在六点之前的五分钟就准备好，让我一到就可以走，不需要下车或在车里等。从他的角度来说，约了六点，五点五十五分，是他的准时。六点是我的准时。在这种默契之下，大家都有心理准备，也都方便。

有没有“迟到”才是“准时”的呢？有的，那是我在剑桥的时候学到的。如果有人在家里请吃饭，主人说：“请大家七点光临。”那么，客人应该在七点十分或十五分，才到达敲门。为什么迟到反而是礼貌的呢？主人在家里张罗，可能会太多事情准备而误了时间，客人稍为迟到，让主人有多一点时间完成最妥善的准备工作，是一种体恤的表示。

在这种情况之下，“迟到”才是一种美德呢。不知道这种英格兰的文化，在欧洲大陆的德意志，是不是也有所传习？不过，倒是在岛国，无论是“准时”、“提早”还是“迟到”的时间观念，不是常常听说。