4月15日，星期四，晚上10点。英国历史上第一场政党领袖电视辩论结束，不如人们预想的无趣无聊，倒是开启了英国政党政治的新一页。在这之前，5月6日的英国国会下议院大选，让英国人苦恼的是，选举实际上选的是两个烂苹果之中的比较不烂的那个。但是，保守党和工党两个看起来都差不多一样烂。工党从1997年开始执政，当年压倒性将保守党击败而上台，13年来，越来越让英国人想“换人做做看”。不过，即使相隔13年，保守党执政的余悸，仍然在许多中年以上的人心中，阴影未散。
记得13年前的那次大选，我是剑桥大学的学生，刚到英格兰一年。由于我是英联邦国家公民，在英国大选有投票权。多年在岛国没有投票机会，我很珍惜这张选票。右派的保守党（Conservatives），我是不太可能支持的。声称左派的工党（Labour），当时的政策宣言看起来已经跟保守党没有什么太大差别了。于是，我的那一张票，投给了自由民主党（Liberal Democrats）。过去30年，作为英国第三大政党，自由民主党的支持率都是两成上下，而两大党则轮流分别取得三成到四成的选票。不过，由于选举制度是以简单大多数得票者取得席位，自由民主党虽然有两成的支持率，在国会中实际获得的席位却远远少于两成。从来没有人想像过，自由民主党可能会执政。
上个星期四的那场电视现场辩论，非常戏剧性的改变了现实中的想像。自民党的 Nick Clegg 清新、亲切而有自信的表现，在三个政党领袖之中一枝独秀。保守党的 David Cameron 看起来年轻而有活力，但是其傲慢的态度和空洞的言辞，让人觉得这种“空降部队”与民间的差距甚大。工党的 Gordon Brown 也是现任首相，沉闷和防御性的态度，让人看到的是工党在做最后的挣扎。为了很可能出现的获得弱势大多数而无法组成政府的情况（hung parliament），Brown 在电视辩论中，除了细数工党的德政，还不断拉拢 Clegg. Brown 在一个半小时内，一共说了七次 “I agree with Nick…” 如果我没有记错的话，Cameron 也说了一次还是两次。两大党都担心会出现 hung parliament, 也都想要拉拢自民党，不过，作为自民党的领袖，Clegg 却很清楚在这个时刻，他需要与两大党都划清界线，所以 Clegg 说：“The more they [Tory and Labour] attack each other, the more they sound exactly the same.”
这场电视辩论，让全英国的选民，有机会直接比较三个政党领袖，更重要的是，有机会看到 Clegg 的风采与睿智。在这之前，由于不被看作是主要的竞争者，自民党在主流媒体的曝光，远远不如两大党。电视辩论的结果，Clegg 在三人之中的支持率，在各个调查中，介于50－60％之间，很明显的是三人之中的绝对优胜者。从这一天起，英国的大选开始变得多姿多彩，媒体称之为 Cleggmania. 不仅如此，一夜之间，三党之间的支持情况，也有了戏剧性的变化。
电视辩论前，4月14日 YouGov 的民调显示，保守党领先，看来会获胜：
保守党－41%
工党－32%
自民党－18%
可是，一个星期之后，4月20日 YouGov 的民调显示，自民党的支持，急遽上升16％，成为最受支持的政党：
保守党－31％
工党－26％
自民党－34％
英国的各大媒体，都有明显的政治立场，哪一家报纸支持娜一个政党，读者都很清楚。电视辩论之后，Cleggmania 在媒体中发酵，无论是什么立场的媒体，都无法忽视这个现象，各种调查和评论纷纷出现，分析 Clegg 和 自民党会怎样改变英国的大选。
Cleggmania 带来的最大启示，可能是，旧媒体的力量仍然很大。如果不是电视辩论的举行，Clegg 的魅力不可能在一夜之间产生那么大的效应。接下来的评论，无论是电视还是报纸，继续发挥强化这个影响的作用，那倒是其次。Clegg 的（辩论）能力与形象，当然重要，电视作为一个表演平台，在这个事件中，其脚色是不可取代的。不过，其他媒体（包括新媒体）的推波助澜，也的确让 Cleggmania 的发酵作用更加发挥。
电视辩论之前，英国人对于英国的政治，已经感到厌倦。保守党和工党之间，看起来没有什么差别，选民也没有什么选择，或者选择的意义不大。虽然自民党是第三势力，还可以给人们一点希望和想像，不过，简单大多数票获得席位的选举制度，使这个希望一直遥不可及。向来席次低于得票率的自民党，一直要推动政治改革，让得票率和席次挂钩，却被既得利益的保守党和工党拒绝。这也是为什么民调中显示人们希望出现 hung parliament. 这样一来，三个政党之间的关系，才可能出现改变，而不是一味让两个大党操纵局面。现在，无论是 hung parliament 或者甚至是自民党政府的出现，可能性越来越高。
不过，明天的第二场以及下个星期四的第三场电视辩论，Clegg 会有什么表现？保守党和工党已经对自民党开始发动猛烈攻势，某些支持保守党和工党的媒体，也加入攻击自民党。Cleggmania 是不是会持续，并且转换成实际的选票，还有待观察。距离5月6日还有两个星期，在政治的游戏中，什么都可能发生。
想起13年前我投给自民党的那一票，当时完全没有想到可能会有今天这个局面的出现。可惜这次的选民登记期间，我不在伦敦，无法登记。如果我有一票的话，应该还是会投给自民党。我的投票，不是因为 Clegg 的电视辩论表现。不过，Clegg 的表现以及 Cleggmania 的出现，使我更觉得，某种别人可能看成是做白日梦的理想主义的坚持，还是有实现的机会。
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