第一次到德國，就來到一個大學城。十月底，到 Erlangen 開會，會議的主題是「高行健：自由、命運與預測」。前幾年，在歐洲和亞洲各地，開過好幾次以「高行健」為主題的會議，多數我都參加了。這一次，又見到好些老朋友，而且也見到高行健。在十月秋高氣爽的天候中，分外高興。
會議的細節就不說了。每天晚上，會議結束之後，就在 Erlangen 的城裡找東西吃。找來找去，好像多數的餐館都是義大利菜，偶爾還看到越南餐館。想要找一家道地的在地餐館，不懂得德文，好像還滿難的呢。餐館門口，就像大多數我所知道的歐洲餐館，都把菜單擺出來。義大利菜吃得比較多，即使是不懂義大利文，菜單一看也還是明白，於是就避開。
終於來到一家，看著菜單，完全沒有頭緒。我想，這應該可以試一試。
走進去，看起來就像在英格蘭的地方酒館，長木桌，配上簡單的木製椅子，白色鏤花的簾子，遮蓋著窗子的下半部，牆上幾幅簡單的掛畫。裡面只有兩三桌，幾個人在喝啤酒。當然啦，德國啤酒。可惜我一點都不愛喝啤酒。
“May I have a table for one please.”
侍者帶我到一張小桌子，那是整個餐館最後一張兩個人的桌子。整個餐館，只有這一列三張桌子，是小桌子。旁邊的兩張，都已經有人坐了。整個情景頗有趣的：餐館空蕩蕩的，而這個角落的三張桌子，卻都坐了人。
“Do you have an English menu?”
“Sorry, we don’t.”
“That’s ok, I will try.” 我對侍者笑了一下。
沒問題的，我想，從「前菜」一欄點一樣，從「主菜」一欄點一樣，上什麼菜來，就吃什麼菜囉。我還有一個絕招，價格比較低的一欄是「前菜」，比較高的是「主菜」。至少不會點到兩個「前菜」，呵呵。
當我正在埋頭研究德文菜單時，坐在我左邊的一位老先生，突然對我說：“Do you need some help?”
我高興極了，竟然遇到貴人相助。於是在他的非常流利的英語，以及在地人熱情的推薦之下，我點了道地的馬鈴薯湯，以及在地風味的牛肉。
馬鈴薯湯非常濃稠，上面一抹 cream，一點酸味，正好刺激味蕾，使得濃濃的馬鈴薯味不會太膩。
這道煮牛肉，淋上醬汁，配以水煮馬鈴薯，還有旁邊的煮熟的半個梨子，配上 cranberry 醬——天啊，整道菜還有味道，完全就像是我當年在劍橋的學院吃晚飯時會上的主菜！我這才知道，原來當年吃得這道菜，是源自德國的菜色呢。
來 Erlangen 之前，B 就囑咐說，一定要試當地的白酒 Franconian wine. 老先生介紹菜單時，我就問他了。白酒上桌時，竟然是這麼有特色的酒杯盛著的。試了一口，濃郁的甜味，帶著淡淡的香氣，果然與一般的白葡萄酒的味道很不一樣。
點了菜後不久，老先生約的朋友也來了，也是一位老先生。他們倆一直就用德語交談，我當然也不懂他們在說什麼。吃完之後準備離開，我站起來，向老先生點一點頭，微笑地向他致謝告別。
「非常感謝您，讓我有機會嚐到道地的食物。這是我在這裡最難忘的一頓晚餐。」
「不要客氣，」老先生說：「你是來這裡旅遊的嗎？」
「不是的，我是來開會的。是大學主辦的一個有關諾貝爾文學獎得主的會議。」
「會議地點在什麼地方啊？」
「就在 E-Werk.」我說。我把 Werk 發音成英文裡的 work.
「哦，E-Werk.」老先生說。他的發音是 verk. 我才想起，對了，德語中的 w 都是讀成 v 的。
「哦，歡迎你來到 Erlangen，」這時，另一位老先生說：「我們都是這裡大學的退休教授。」
我又驚又喜：「真是我的榮幸啊，讓教授幫我點了一道美味又難忘的在地晚餐！」
老先生們看起來是那麼平凡和善。他們讓我想起劍橋，哦，又再想起劍橋了。無論是劍橋，還是 Erlangen, 在這樣的一個大學城裡，隨便找一個人問路，都可能是教授啊。
